Những Người Ở Lại lấy bối cảnh năm 1970 ở trường nội trú cho nam sinh Barton tại vùng New England (Mỹ). Khi kỳ nghỉ đông đến, giáo viên dạy lịch sử Paul Hunham (Paul Giamatti đóng) có nhiệm vụ giám sát những học sinh không thể về nhà, trong đó có Angus Tully (Dominic Sessa).
Trong lúc những người khác khó chịu vì bị ở lại, đầu bếp Mary Lamb (Da’Vine Joy Randolph đóng) chọn dành thời gian tại trường sau khi con trai, một cựu học sinh Barton, qua đời trong chiến tranh.
Không giống như hầu hết học sinh của Barton, Curtis không được hoãn nghĩa vụ quân sự vì anh không đủ khả năng để học đại học. Khiến các học sinh vô cùng phiền lòng, Hunham buộc họ phải học và tập thể dục trong kỳ nghỉ. Sau sáu ngày, người cha giàu có của một học sinh đến bằng trực thăng và đồng ý đưa cả năm học sinh đi trượt tuyết cùng gia đình với sự cho phép của cha mẹ họ.
Angus, không thể liên lạc được với cha mẹ để xin phép, bị bỏ lại một mình ở Barton với Hunham và Mary. Khi Hunham bắt gặp Angus đang cố đặt phòng khách sạn, cả hai tranh cãi về chính sách kỷ luật của Hunham. Angus chạy qua hành lang trường học và bất chấp nhảy vào đống thiết bị tập thể dục, trật khớp vai. Hunham đưa Angus đến bệnh viện.
Để bảo vệ Hunham khỏi bị đổ lỗi, Angus nói dối bác sĩ về hoàn cảnh chấn thương của mình. Tại một nhà hàng, Hunham và Angus chạm trán Lydia Crane, trợ lý của Woodrup. Hunham tán tỉnh Lydia, người đã mời cặp đôi này đến dự tiệc đêm Giáng sinh của cô . Angus, Hunham, Mary và người gác cổng của Barton, Danny, tham dự bữa tiệc của Lydia, nơi Angus hôn cháu gái của Lydia, Elise.