Phim lấy bối cảnh vào năm 1907, tại một thị trấn nhỏ ở Thụy Điển. Đó là dịp Giáng Sinh trong một gia đình giàu có. Cậu bé Alexander vừa gọi tên những người thân, vừa chạy vòng quanh sảnh lớn. Cậu trốn phía dưới tấm biển có dòng chữ “Nơi không dành cho những niềm vui cô đơn”. Những cảnh quay tuyệt đẹp, mở ra cả một thế giới to lớn qua đôi mắt trẻ thơ dù chỉ trong một không gian hẹp. Màu đỏ và sự rực rỡ là chủ đạo, những chiếc bàn ghế, chùm đèn xa hoa, ngọn nến lung linh, những bộ bàn ghế nối dài, và những chiếc đồng hồ. Phim của Ingmar bao giờ cũng có những chiếc đồng hồ. Một bức tượng bỗng nhiên cử động, ám ảnh. Đó chính là không gian của Fanny and Alexander, chậm rãi, trong veo và đầy ma thuật.
Những thành viên của gia đình Ekdahl bắt đầu xuất hiện. Bắt đầu từ người lớn tuổi nhất và là chủ gia đình, bà Helena, bao quanh bởi của cải và sự giàu có, đang tất bật chuẩn bị cho buổi họp mặt. Bà có một người bạn tình lâu năm, ông chú Jacobi, chủ một cửa tiệm đồ cổ. Những vị khách đã đến đông đủ, cùng ăn uống, cười đùa và nắm tay nhau ca hát vòng quanh. Một khung cảnh ấm áp và hạnh phúc.
Nhưng rồi những tấm màn hé mở. Người con trai thứ ba, Gustav Adolf, là một gã lăng nhăng, nhưng kỳ lạ là người vợ Alma của ông ta hoàn toàn dửng dưng với việc này. Gustav tán tỉnh cô hầu gái Maj, và việc này trở thành đề tài bàn tán của cả nhà. Người con thứ, Carl, là một kẻ thất bại trong kinh doanh, và có một món nợ lớn với mẹ mình. Ông cưới một phụ nữ người Nga mà không ai trong gia đình yêu mến. Người con trưởng, Oscar là một diễn viên kịch trong nhà hát, cha của Alexander và Fanny. Ông đã có một bài diễn thuyết đầy nước mắt cách đó ít lâu, và những người phụ nữ nói với nhau rằng nên cho Oscar nghỉ ngơi, bởi sức khỏe của ông đang giảm sút…
